לפני שנתיים וחצי כולנו התרגשנו איתה, עם הנבחרת שחלמה לעשות היסטוריה במונדיאל על אדמת רוסיה. הלוחמים הקרואטים העפילו לגמר המונדיאל ולרגע אחד האמינו שיגעו בגביע. הקרואטים סיימו את הטורניר כסגני אלופת העולם, הישג השיא שלהם, ולרגל פגרת הנבחרות בדקתי מה קרה עם השחקנים האלו מאז.
שוער
מדניאל סובאשיץ' היה קשה מאד להתעלם, השוער נתן הופעה עוצרת נשימה לאורך כל הטורניר. הוא הביא שקט וביטחון להגנת הנבחרת. משנת 2012 סובאשיץ' הוא שחקנה של מונאקו, כאשר הוא רושם בין 34-37 הופעות בליגה הצרפתית בכל עונה כיאה לשוער הראשון של הקבוצה. אך לאחר המונדיאל שרשרת פציעות פקדה את השחקן והרחיקה אותו מהמגרשים לתקופות ארוכות. סובאשיץ' הודיע על פרישתו מהנבחרת עם סיומו של הטורניר, כיום הוא בן 36 וללא קבוצה.
הגנה
איוון סטריניץ' , המגן השמאלי של הקרואטים הספיק לעבור במהלך הקריירה בין כמה מועדונים איטלקים. הקרואטים ידועים בחיבתם העזה לליגה האיטלקית וזו גאווה עבורם לשחק בסריה א'. סטריניץ' שיחק במדיה של נאפולי, סמפדוריה ועבר בהעברה חופשית למילאן, בה הוא חתם ל-3 עונות, אך לרוע מזלו, התגלתה בעיה בליבו שהשביתה אותו וכעבור שנה הצדדים סיכמו על שחרורו. סטריניץ' כבר ללא קבוצה למעלה משנה, הוא לא זומן למשחקי הנבחרת ואולי זה הסוף השקט והאיטי של קריירת הכדורגל של השחקן.
דיאן לוברן, מאז המונדיאל לוברן הספיק לזכות בליגת האופות יחד עם קבוצתו, ליברפול וגם באליפות הליגה האנגלית. פציעות רבות מנעו ממנו להיות חלק משמעותי מהקבוצה כפי שהיה בעבר. בעונת 2017/2018 לקח חלק ב29 משחקים במהלך הליגה האנגלית, אך לאחר המונדיאל המספרים ירדו משמעותית, בעקבות פציעות, ליברפול למדה להסתדר בלעדיו. בקיץ האחרון הוא נמכר לזניט וכבר הספיק לרשום יותר דקות בכל המפעלים במדי הקבוצה מאשר בעונתו האחרונה בליברפול. לוברן יקווה להנהיג את קבוצתו ולהיות המבוגר האחראי בהגנה, בתקווה שפציעות לא ירחיקו אותו שוב מהמגרשים. לוברן זומן למשחקי הנבחרת.
דמגוי וידה, הבלם הגיע לבשיקטש קבוצתו הנוכחית בפגרת החורף של 20/17/2018 מדינמו קייב. לאחר העונה הראשונה במדי הקבוצה וידה הפך לשחקן חשוב מאד, ולמנהל ההגנה של קבוצתו. השחקן שותף ב31 מתוך 34 משחקים בליגה הטורקית בשתי העונות האחרונות, כשבראשונה רק כרטיסים אדומים וצהובים מנעו את שילובו בהרכב. וידה בן 31, ממשיך להיות חלק חשוב בבשיקטש, ומנהיג יחד עם לוברן את ההגנה הקרואטית.
לאחר המונדיאל הייתה התעניינות רבה סביב שימה ורסאליקו, המגן הימני המצוין של אתלטיקו מדריד הושאל לאינטר האיטלקית. ורסאליקו קיווה שהשאלה זו תבסס את מעמדו כאחד המגנים הימנים הטובים בעולם, אך פציעות רבות גרמו להיעדרות מהמגרשים, כשתקופת ההחלמה של האחרונה שבהם (ינואר 2019) הייתה כמעט שנה. ורסאליקו חזר אל מדריד, שהתחמשה בטרייפייר ואריאס. לנוכח הפציעות הרבות של ורסאליקו היה נדמה שסימואנה יוותר על הקרואטי, אך באופן מפתיע דווקא אריאס ראה את הדרך החוצה. עד היום ורסאליקו לא רשם דקת משחק אחת באף מסגרת לעונת 20/21 הודות לפציעה. בינואר ורסאליקו יהיה בן 29 ויקווה שעד אז ירשום דקות משחק רבות במדי קבוצתו ולא יפול אל תוך לופ הפציעות המצער שפוקד אותו. עקב פציעה לא יקח חלק במשחקי הנבחרת.
קישור
לוקה מודריץ', הפליימקר של ריאל מדריד וזוכה כדור הזהב, הציג עונה פחות טובה לאחר הטורניר, ויש שטענו שהוא מעבר לשיאו, הגיל משחק תפקיד, הוא איננו ילד. בסיום המונדיאל היה בן 33, ולקשר שצריך לנהל את המשחק ולהיות חד לאורך זמן, הגיל בהחלט משמעותי. אינטר התעניינה במודריץ' מספר פעמים וניסתה להקים מושבה קרואטית בקבוצתה, אך בסופו של דבר הקרואטי המוזהב נשאר במדריד, לאחר פגרת הקורונה החזיר את הקסם לרגליו, והוא מסתמן כאקס פקטור של זידאן ומכריע המשחקים. מודריץ' עשוי להאריך את חוזהו בעוד שנתיים אצל הלבנים, המטרה לפרוש במדריד. זומן למשחקי הנבחרת.
מרסלו ברוזוביץ', שחקנה של אינטר, קיבל את הקרדיט ודקות המשחק גם לפני ההופעה במונדיאל בזכות ההשפעה שלו על המשחק ובעיקר בגלל המספרים, כאשר בעונת 2017/2018 כבש 4 שערים ובישל 9. בעונה שלאחריה חלה ירידה במספרים למרות שקיבל יותר דקות משחק, 2.656 לעומת 1,921, כבש שני שערים ובישל אחד. ברוזוביץ' יכול לשחק גם כקשר אחורי וגם כקשר אמצעי, הוא ידוע בהשפעותיו ההגנתיות וההתקפיות על משחקה של קבוצתו, בשבוע הבא יחגוג 28, ויקווה להמשיך את ההופעות הנהדרות במדי אינטר. הקשר זומן למשחקי הנבחרת.
איוון ראקיטיץ', הקשר המעולה של ברצלונה, שהיה באנקר בהרכב שלה, החל לקבל פחות דקות על כר הדשא עם הגעתו של פרנקי דה יונג. אמנם הוא שותף ב-31 משחקים בליגה הספרדית, אך כמות הדקות על כר הדשא ירדה ב-1,000. למרות הירידה בכמות הדקות, הוא הצליח לספק בדיוק את אותן התוצאות בהשוואה לעונה קודמת – שער ו-3 בישולים. בחלון ההעברות של קיץ 2020 ראקיטיץ' חתם בסביליה, הקבוצה שבה החל את דרכו בספרד. הקרואטי בן ה-32, כבש כבר בהופעת הבכורה שלו, בניצחון 1:3 של קבוצתו על קאדיס, כאשר הוא לוקח חלק בכל משחק שהתקיים מאז בליגה הספרדית. ראקיטיץ' לא זומן למשחקי הנבחרת.
התקפה
איוון פרשיץ', שחקן ההתקפה הקרואטי שיחק במדיה של אינטר, לאחר המונדיאל רשם עונה מוצלחת עם 9 שערים ו8 בישולים בכל המסגרות, בסיום העונה הושאל לבאיירן מינכן. יש שיגידו שההשאלה יכלה להיות מוצלחת יותר לולא הפציעה בזמן אימון על ידי חברו לשעבר לקבוצה – אלברו אודריוסולה. הקרואטי כבש 4 שערים ובישל 6, בבונדסליגה. עם סיום ההשאלה חזר לאינטר וכבר הספיק לכבוש 2 שערים ולבשל שניים בכל המסגרות, כשהוא עושה זאת ב 583 דק' שהם כבר יותר דקות ממה שרשם במדי באיירן בכל המסגרות בעונת השאלתו. פרשיץ' כבר בן 31 יקווה להציג עונה משכנעת וטובה למרות מחוגי הזמן שמתקתקים מעל ראשו. הוא זומן למשחקי הנבחרת.
אנטה רביץ', המונדיאל ברוסיה, זכור בעיקר בגלל מספר ההחמצות שלו ו"כמעט שער", הקרואטי לא היה מדויק, נתפס בנבדלים ולא הצליח לנעוץ את הכדור ברשת מלבד שער אחד במשחק נגד ארגנטינה. רביץ' הוא שחקנה של מילאן, אחרי מספר עונות באיינטרכט פרנקפורט, כאשר המשחק הזכור ביותר שלו הוא בגמר נגד באיירן מינכן, במשחק זה כבש צמד, נבחר לאיש המשחק והביא את הגביע לקבוצתו לאחר 30 שנה. רביץ' כבר בן 27, והוא מקווה לספק מספרים כמו בעונה הקודמת שהייתה מוצלחת, כבש 11 שערים בליגה האיטלקית ו-3 בישולים. החלוץ זומן למשחקי הנבחרת.
מריו מנדז'וקיץ', החלוץ שלא הפסיק להילחם, גם במדי קרואטיה וגם במדי יובנטוס. השחקן שקיווית שלא ישחק נגדך בגלל העקשנות והלחימה שלו לאורך כל הדקות שהוא נמצא על כר הדשא. החלוץ הנהדר שבזמן המונדיאל היה שחקנה של יובנטוס, ולאחריה רשם עונה נהדרת במדי הגברת הזקנה, עם 9 שערים ו5 בישולים בליגה האיטלקית. אך העונה הסתיימה עם טעם מר כאשר פציעה בפיקת הברך הרחיקה אותה מהמגרשים. בקיץ 2019 נמכר לאל דוהייל, בקיץ 2020 עזב את הקבוצה, וכיום הוא ללא קבוצה. מנדז'וקיץ' כבר בן 34, הוא פרש מנבחרת קרואטיה לאחר סיום המונדיאל ברוסיה.
*****
בעבר היה נדמה ששום דבר לא יכול לעמוד בפני המכונה הקרואטית, אך אפשר לזהות דפוס כמעט חוזר אצל רוב השחקנים בדמות הפציעות, העומס הרב שהיו שרויים בו עיצב והאט את הקריירה הנהדרת של חלקם. הסינדרלה שכולנו אהבנו אולי נראית כמעט אותו דבר, אך היא פצועה וגם את הקמטים המתחילים לעטוף את פניה אפשר לזהות, עוד מעט תגיע אחת אחרת.
