// מאת גל שדה
פילדלפיה, עיר עם היסטורית כדורסל מהעשירות שידע עולם הספורט – מימי וילט צ׳מברליין, הדאנקים המפוארים של הדוקטור, דרך צ׳ארלס בארקלי ששלט בליגה מתחת לסלים, אלן אייברסון המרהיב ועוד רבים וטובים ועם קהל מדהים שמגבה אותה, פילדלפיה היא ללא ספק עיר של כדורסל.
אלא שבשנים האחרונות פילי לא חוותה הצלחות, בלשון המעטה. מאז העזיבה של איגוודלה ב-2012, הסיקסרס מבלים את העונה בעיקר במלחמה על הלוטרי. ב-2013 הקבוצה החלה בתהליך בניה מחדש, שהחל בטרייד שהביא את נרלנס נואל, הבחירה השישית בדראפט של אותה השנה, תמורת ג׳רו הולידיי ופייר ג׳קסון. אם השם מוכר לכם, לא טעיתם, הוא מוביל השנה את הקו האחורי של מכבי. אלא שנואל נקע את הקרסול והיה מושבת לשנה שלמה.
ב-2014 הסיקסרס לקחו הימור על ג׳ואל אמביד בבחירה השלישית. סנטר קמרוני עם יכולות אתלטיות וטאץ׳ מדהים מתחת לסלים שהיה פנוי בבחירה השלישית רק כי נפצע בגבו לפני הדראפט ועתידו היה לוט בערפל. אמביד ישב שנתיים שלמות בחוץ, בהן הוא בעיקר יוצר הייפ, עם ציוצים שנונים והצהרות על התהליך שקורה בפילי. בשנה שעברה אמביד חזר ל-31 משחקים, בהם הציג מספרים מדהימים בשני צידי המגרש כשהוא מציג דומיננטיות מרוקי כמו שלא ראינו מימי האדמירל ושאק. אחרי היכולת הזאת, פילי מיהרו והחתימו אותו לחוזה מקסימום של חמש עונות, סיכון מחושב. לצורך ההשוואה, גרג אודן, ההוא שנבחר לפני קווין דוראנט, שיחק סה"כ 82 משחקים בשלוש עונותיו הראשונות, אך במידה ואמביד בריא הוא הסנטר מספר אחת בליגה כבר עכשיו.
בשנה שלאחר מכן פילי שוב זכו בבחירה גבוהה בלוטרי והנחיתו את ג׳אליל אוקפור, סנטר נוסף עם יכולות לא רעות ליד הסלים, אך עם יכולת הגנתית של קט-סל ב׳ מחוז צפון. למרות זאת, אוקפור נתן עונה לא רעה בתור רוקי, אך זה כמובן לא סייע לפילי, שאיך לא, שוב מצאו את עצמם חזק בתמונות הלוטרי. הפעם הם זכו בבחירה הראשונה והנחיתו את בן סימונס, רכז אוסטרלי, 2.06, עם יכולות כדרור, ראיית משחק, זריזות ידיים ויכולת מסירה נהדרת. הקליעה שלו עדיין בעייתית, אך הוא ללא ספק בעיה לכל הגנות הליגה. נראה שאיתו ועם אמביד בריא פילדלפיה מתחילים להשתקם, אלא שאז סימונס נפצע בקרסול ומצא את עצמו בחוץ לכל העונה.
את העונה פילי סיימו עם מאזן 28-54, מה שהביא להם את הבחירה השלישית בדראפט. בטרייד עם בוסטון הם קיבלו את הבחירה הראשונה בדראפט ונתנו את הבחירה השלישית ואת בחירת הסיבוב הראשון שלהם לדראפט של 2018. בדראפט עמוס כישרון הם בחרו במרקל פולץ, שהיה הפרוספקט המוביל בדראפט. פולץ הגיע עם הרבה ציפיות לליגת הקיץ בוגאס, אך לפי המסורת גם הוא נפצע במשחק הראשון. למזלו ולמזלה של פילי הוא היה צפוי לפתוח את העונה. לאחר מכן, לטענתו, הוא החליט לשנות את הקליעה שלו על דעת עצמו, שכרגע נראית כאילו הוא שחקן רוטציה באליצור קרית אתא. בשבוע שעבר נתבשרנו שהוא פצוע בכתף ולא ידוע מתי יחזור, להערכתי פילי עושים איתו חישוב מסלול מחדש ומנסים לאפס אותו ולהכניס אותו בצורה חלקה לליגה.
עונת 2017 החלה כעונת המהפך של פילדלפיה, עונה אשר תסלול לה את הדרך חזרה לצמרת הליגה. סימונס עומד בהבטחות ונותן הצגות שלא ראינו מאז מג׳יק ג׳ונסון, כולל טריפל דאבל כבר במשחקו הרביעי, רוברט קובינגטון קובר שלשות ועושה מאמץ הגנתי מדהים ואמביד בינתיים בריא ונותן הצגות על המגרש ומחוצה לו. עם החתמות לא רעות בדמות ג׳יי ג׳יי רדיק, שהוא ללא ספק אחד הקלעים הטובים בליגה, ושחקנים משלימים סולידיים נוספים כמו אמיר ג׳ונסון שמביא נסיון רב וריישון קומבס שהראה ניצוצות בשנה האחרונה, פילי משחקים מהר, הם קשוחים ועם עוד צבירת נסיון נראה שהמקום בפליאוף רלוונטי מתמיד. מנצח על כל זה ברט בראון, מאמן ששאף השראה מלא אחר מגרג פופוביץ׳, ניכר על בראון שהוא פשוט יודע ללמד כדורסל וזאת תכונה חשובה בקבוצה כה צעירה.
בשנים הבאות נראה את פילי מתעצבת להיות כבן כלאיים של השואו טיים לייקרס לבאד בויז של הפיסטונס, קבוצה שעם ניהול סיכונים נכון תייצר לנו את השושלת של תחילת העשור השלישי של המילניום.
