כשיורגן קלופ שמע לראשונה על התעניינותה הרצינית של ברצלונה בחניכו פליפה קוטיניו בינואר 2018, הוא לקח אליו את הברזילאי לשיחה בארבע עיניים כדי לדבר אל ליבו וסיפק לו המלצה חמה: "אם אתה נשאר במועדון כמו ליברפול, בסוף יבנו פסל בדמותך. בכל מקום אחר כמו ברצלונה, ריאל מדריד, באיירן מינכן, אתה תהיה עוד שחקן בסגל. כאן, אתה יכול להפוך למישהו מיוחד".
קוטיניו, שראה את חלומו הגדול מתקרב אליו בדמות רכבת בצבעי הבלאוגרנה שמחכה לעלייתו, בחר להיפרד לשלום מחבריו לקבוצה ומאמנו, ורצף האירועים שהתרחשו מאז, בשני הצדדים, כבר ידוע לכל.
שלוש שנים עברו מאז העסקה שבמסגרתה 140 מיליון אירו התווספו לקופת המועדון האדום ממרסיסייד, ושוב חוזר אותו ניגון, הפעם מכיוונו של ג'ורג'יניו ויינאלדום. הקשר ההולנדי בן ה-30, שיהפוך לשחקן חופשי ביולי הקרוב, זוכה להתעניינות רבה מצדו של רונאלד קומאן, שמכיר אותו מקרוב כמאמנו בנבחרת הולנד, ומנסה לשכנע אותו להגיע לבירת קטאלוניה כדי ליצור חוליית קישור בניחוח 'אורנג' לצדו של פרנקי דה יונג, כשגם ממפיס דפאי נמצא גבוה מאוד ברשימת המועמדים לחיזוק לקראת העונה הבאה. אך האם מעבר לברצלונה הוא המהלך הנכון עבור הקריירה של ג'יני?
מועדון גדול? צ'ק. ליגה בכירה? צ'ק. חברים מהנבחרת? צ'ק. מאמן שמכיר מקרוב את הסגנון שלו? צ'ק. שינוי אווירה? צ'ק. הגשמת הפנטזיה של רוב הכדורגלנים תוצרת הולנד? צ'ק. על פניו, ברצלונה נשמעת כמו יעד אידיאלי ונוח עבור ג'יני להעביר את השנים האחרונות בקריירה שלו בטופ של הכדורגל העולמי. אך בכל הנוגע לעתידה המקצועי של בארסה, עולים לא מעט סימני שאלה: הבחירות לנשיאות שלקראתן כל מועמד מפזר אלפי הבטחות מפוצצות לבוחרים כדי לזכות בתפקיד הנחשק, שספק אם מסוגלות לעמוד במבחן המציאות, המצב הכלכלי של המועדון שהגיע לשפל חסר תקדים בזמן כהונתו של ברתומיאו, שהותיר אחריו חובות עתק שמקשים על רכישתם של שחקני חיזוק משמעותיים ורענון הסגל, הקורונה שגרמה לפגיעה אנושה בהכנסות, עתידו של קומאן עצמו, שיוכרע בהתאם להישגים של בארסה עד תום העונה וכמובן שאלת השאלות: סוגיית חוזהו של ליאו מסי, שעדיין שוקל את צעדיו וכבר רשאי לנהל מו"מ עם מועדונים אחרים בצל ההתעניינות של פ.ס.ז' בשירותיו.
"ג’יני הוא אחד האנשים הטובים שפגשתי אי פעם. הוא אחד השחקנים הטובים ביותר שאי פעם אימנתי והוא אדם מצטיין. למען האמת אני לא זוכר משחקים גרועים שלו. אם תסתכל על ההרכבים שלי אתה תראה שאני מאוד שמח מזה שהוא כאן ומקווה מאוד שגם יישאר כאן". יורגן קלופ אוהב את ווינאלדום, הוא סומך עליו בעיניים עצומות ורואה בו בורג מרכזי בסגל שלו: 163 הופעות בפרמיירליג מתוכן 144 בהרכב הראשון בסה"כ, מעורב ישירות ב-37 שערים ב-214 הופעות בכל המסגרות, והעונה הוא הופיע בכל 20 המשחקים של ליברפול בליגה וב-18 מהם הוא גם פתח בהרכב.
עד כה, ווינאלדום נשאל מספר פעמים לגבי סוגיית הארכת החוזה וסירב להגיב, אך מספר שחקני עבר של המייטירדס כבר הספיקו להרים גבה בנוגע לשיקולים שמניעים את המשך דרכו. דני מרפי למשל, דיבר בפודקאסט וניסה להבין מה עומד מאחורי ההתמהמהות של הקשר: "בתור אדם שגדל בתוך הבועה של ליברפול, אני תוהה לעצמי מה יש לג'יני לחפש בברצלונה, הוא זכה כאן באליפות ובליגת האלופות וגם המאמן מסתדר איתו". גם ראיין באבל, שלבש את המדים האדומים במשך ארבע שנים, הוסיף: "העזיבה של ליברפול הייתה הטעות הגדולה ביותר שעשיתי בקריירה שלי. רק כשאתה עוזב את המועדון אתה מבין עד כמה הסגנון שלו שולט בך". הדעה הנחרצת ביותר הגיעה מכיוונו של ג'ון בארנס שטען: "הדבר הטוב בליברפול הוא שכל השחקנים במועדון רוצים לשחק עבור הסמל, כולם יתנו 100 אחוזים וינסו לעזור לליברפול לזכות בליגה. ווינאלדום שחקן נהדר ואני רוצה שיישאר כאן, אבל אסור לליברפול ליפול בשבי של חוזים ארוכים ומשכורות גבוהות".
אם בעבר אלופת אנגליה שימשה כמקפצה לתחנות גבוהות יותר באירופה, היום היא נכללת באותה נשימה עם שדרת האימפריות של היבשת ומסוגלת להסתכל לכל אחד מהם בלבן של העיניים מבלי להניד עפעף, הרבה בזכות האיש שלה על הקווים. המוטו שלו "מספקנים למאמינים" שבה את ליבו של כל אדם שקשור במועדון ושינה את המנטליות שלו מקצה לקצה: ליברפול הפכה למכונה משומנת שתעוזה ועוצמה הם נר לרגליה, ולמרות התקלות מהן היא סובלת בתקופה האחרונה, היא יודעת בעמקי ליבה שהיא מסוגלת לכבוש כל פסגה אפשרית. הדוגמא הבולטת לכך קשורה באותה בארסה, שלפני שנתיים חוותה זאת על בשרה בגומלין הבלתי נשכח של רבע גמר ליגת האלופות.
עד כה 'קלופו' ו-ווינאלדום שומרים את הקלפים קרוב לחזה וממעטים למסור מידע בנוגע להתפתחויות מתחת לפני השטח, אך הזמן עובר מהר ובקרוב תצטרך להתקבל ההחלטה הסופית לכאן או לכאן. כאוהדים של קבוצה כזו או אחרת, הציפייה הטבעית שלנו היא ששחקנים צריכים להישאר במקום אחד ולהיות נאמנים למועדון ולסמל בכל מחיר, אך מבחינת נפש הספורטאי, אין תחושה כואבת יותר מהחמצה, ההסתכלות לאחור וההבנה שהוא יכול היה לנתב את המסלול שלו אחרת ולבכות על החלב שנשפך אחרי שנים של עבודה קשה. אולי זה הכוח שמניע כעת את ג'יני לפזול אל עבר ספרד לאחר שהשיג את כל התארים המשמעותיים באדום של המייטירדס במהלך שש שנים רצופות בפרמיירליג.
התפשטות הנגיף בכל רחבי העולם, לימדה אותנו כיצד לחיות בסגר, לצפות בכדורגל ללא קהל אוהדים תומך, לשמור מרחק אחד מהשני ובעיקר להעריך את מה שיש לנו בידיים. אז רגע לפני שמס' 5 באדום בוחר סופית את הצעד הבא, זה הזמן עבורו לקחת נשימה, להשתמש בכל הניסיון המקצועי שרכש לאורך הדרך ולחשוב עם עצמו לעומק האם מעבר אל אתגר חדש בקמפ נואו זה המהלך הנכון ביותר עבורו לעומת הישארות בקרקע היציבה והמחבקת של אנפילד עם כניסתו לעשור הרביעי בחייו.
דבר אחד בטוח: את ברכת הדרך והוקרת התודה מהקהל התומך של ליברפול הוא הרוויח בצדק רב לאחר שהיה חלק בלתי נפרד מההישגים הגדולים וההיסטוריים שהמועדון הבריטי מעיר הנמל רשם לעצמו בשנים האחרונות.
אחד השחקנים האהובים והחשובים לשיטה של קלופ. יתכן שהוא רוצה לבארסה וקומאן כי בנבחרת מאפשרים לו לשחק בתפקיד שונה ויותר התקפי/יצירתי בניגוד לתפקידו בליברפול. כתבת יפה על כל המרכיבים בנושא זה, תודה.