כשחושבים על הרגעים הגדולים של הכדורגלנים הישראלים באירופה, אוטומטית עולים כמה רגעים אלמותיים- ההצגה של ברקוביץ' מול יונייטד, השער של בניון בברנבאו, הסלאלום של רביבו מול ליברפול, הבישול של אוחנה בגמר המחזיקות.
אבל יש עוד רגע שאולי לא מקבל את הכבוד הראוי לו. עונת 2014/15 דקה 92', גמר הגביע הבלגי, ליאור רפאלוב מניף רגל ובוולה מ-20 מטר כובש את שער הניצחון של קלאב ברוז' מול אנדרלכט.
רגע השיא של הקשר הישראלי ב-9 העונות הנדירות שלו בבלגיה. עם 179 הופעות בליגה הבלגית (הכי הרבה לישראלי) ו-51 שערים, הוא הישראלי שעשה את הקריירה המרשימה ביותר בבלגיה. רפאלוב הוסיף עוד שתי אליפויות במדי הכחולים-שחורים ועוד שער בגמר הגביע, עונה לאחר מכן בבעיטה חופשית מול סטנדרט ליאז'. אלא שאז דווקא ברוז' ספגה שער לקראת הסיום והפסידה את הגביע ואת האפשרות לזכות בדאבל.
בשנותיו האחרונות בברוז', הוא החל להילחם גם עם לא מעט פציעות, מספר הדקות וההופעות ירדו בהדרגה, והסימן לעזוב היה דווקא עם המינוי של איוון לקו הקרואטי לתפקיד המאמן. רפאלוב מיעט לקבל דקות וכשכן שיחק, זה לא תמיד היה בעמדה הרגילה שלו. אחרי 7 עונות הושאל רפאלוב לרויאל אנטוורפ, בצעד שנראה היה כתחילת הסוף.
התחלה חדשה
אלא שרפאלוב הוכיח שעוד יש לו מה לתת. תחת המאמן הרומני, לאזלו בולוני, רפאלוב הפך לאחד מיקירי האוהדים באנטוורפן וההשאלה הפכה בתום עונה לרכישה. אנטרוופן שנחשבת להפתעת העונה בשנתיים האחרונות, כאשר בשתיהן היא מסיימת במקום הרביעי עם כרטיס לאירופה, ורפאלוב מסיים עם מספר דו ספרתי של שערים. ואז הגיעה הקורונה, והעונה הזו הסתיימה בטרם עת. ובלגיה הייתה אחת הליגות היחידות שהוחלט שלא להמשיך ולסיים אחרי 29 מחזורים (במקום 40), רגע לפני שנכנסים לקיזוז הידוע, כשברוז' מוכתרת כאלופה.
קרב מול האקסית
העונה החדשה תצא לדרך עוד שבוע אבל רגע לפני כן, ייערך הערב גמר הגביע של העונה הקודמת שעדיין לא שוחק, בין… ברוז' לאנטרוורפן. רפאלוב כבש את שער הניצחון בפנדל בחצי הגמר מול קורטרייק, בדרך לקרב מול האקסית המיתולוגית. אבל העונה הזו מאוד מוזרה, כולנו כבר יודעים. מספר שחקנים משמעותיים עזבו את אנטוורפן, אלא שההתאחדות הבלגית קבעה כי שחקנים הרכב החדשים לא יוכלו לשחק מכיוון שהגביע שייך לעונה הקודמת. רפאלוב בעצמו התראיין לתקשורת הבלגית והתרעם על ההחלטה שפוגעת משמעותית בסיכויים של קבוצתו שגם ככה מגיעה כאנדרדוג מול האלופה.
רוצים לסבך עוד קצת את העלילה? על הקווים של אנטוורפן יעמוד היום למשחקו הראשון אותו איוון לקו, שסיפסל אותו בברוז'. בראיון לערוץ הספורט סיפר רפאלוב שהוא שוחח עם לקו כשזה הגיע למועדון, והוא אמר לו שהוא בונה עליו כשחקן מוביל ושעזיבה אינה על הפרק. לרפאלוב נותרה עוד עונה אחת בחוזה ולמרות ההבטחות, לא מן הנמנע שמשקעי העבר ישפיעו על היחסים בין השניים. מה שבטוח, אם לשפוט לפי העבר שלו במשחקי הגביע, הוא עדיין לא אמר את המילה האחרונה.
