אחרי שהעפילה לשני הגמרים האחרונים באליפות אירופה לנבחרות עתודה (U20), נבחרת ישראל יכולה להעפיל הערב (21:15 מול צרפת) לגמר שלישי ברציפות. החבורה של אריאל בית הלחמי, שעמד על הקווים גם בזכייה בשנה שעברה בגרמניה, מציגה כדורסל מלהיב וזוכה לתמיכה משמעותית מהקהל הביתי.
כמו בכל נבחרת מצליחה, גם בזו של בית-הלחמי יש צמד שחקני מפתח בולטים, שגם חולקים בניהם את מירב הדקות (30.9 בממוצע למשחק) – דני אבדיה וים מדר. הראשון נחשב כבר שנים לפרוספקט בקנה מידה עולמי, מושך סקאוטים בכירים רבים לצפות בו מיציעי היכל שלמה ואף צפוי להיבחר בעשירייה הראשונה בדראפט ה-NBA בשנה הבאה. כבר בשנה שעברה הוא נבחר לחמישיית הטורניר (12.7 נק', 6.4 ריב' למשחק) ומכוון הפעם ל-בק-טו-בק לעיניי הקהל הביתי וגם לתואר ה-MVP היוקרתי בו זכה אשתקד חברו לקבוצה ולנבחרת יובל זוסמן.
בתווך השתתף אבדיה בצמד טורנירי "כדורסל ללא גבולות" הבינלאומי והאירופי, הפך לראשון שנבחר למצטיין בשניהם וגרף שבחים רבים. בנוסף, שיחק אבדיה עם קבוצת הנוער של מכבי ת"א בטורניר היורוליג U18 בו הציג עליונות יוצאת דופן (24.3 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3.9 חטיפות למשחק) ואף נבחר לחמישיית העונה במפעל.
לטורניר הנוכחי הוא הגיע ככוכב של החבורה בכחול לבן שכבר היה במעמדים הללו, כזה שמושך את מלוא תשומת הלב מכל הסובבים – מהסקאוטים והאוהדים המשולהבים ביציע ועד לצוותים המקצועיים של היריבות שמורים לשחקניהם לא לאפשר לו להיות חופשי אפילו לרגע עם שמירות כפולות הדוקות. בשל כך נוצרים חורים בחלקים אחרים של ההגנות, שמנוצלים בצורה האידיאלית על ידי מדר.
רכז הפועל ת״א, שמתנשא לגובה 1.90 מ׳, עלה לכותרות לראשונה לפני כחצי שנה, כשנזרק למים העמוקים היישר להארכה בדרבי התל אביבי לאחר יציאתם של לימונד ומקניל ב-5 עבירות, קלע 6 נקודות בדרך לניצחון מרשים וחשוב על היריבה העירונית וגרף מחמאות רבות. בדקות הבודדות הללו הוכיח מדר שהוא קרוץ מהתכונות שמהן עשויים הכוכבים הגדולים ביותר – אופי חזק, עמידה בלחצים, הבנת משחק ומנהיגות.
השניים אחראיים לבדם ל-37% מהנקודות של הנבחרת ומובילים את הסגל גם במגוון אספקטים סטטיסטיים נוספים (טבלה מצורפת). מיותר לציין שמדובר בנתונים מהגבוהים בטורניר. הם מתמחים בחלקים שונים של המשחק ומשלימים האחד את חברו לכדי יצירת ראש חץ כחול-לבן דומיננטי ומגוון.
| נתונים למשחק | דני אבדיה | ים מדר |
| נקודות | 16 | 16.2 |
| אסיסטים | 5.8 | 8.6 |
| ריבאונדים | 8.4 | 4 |
| חטיפות | 1.8 | 1.6 |
| חסימות | 2.2 | 1 |
| אחוזים ל-2 | 51% | 52% |
| אחוזים ל-3 | 23% | 49% |
| אחוזים מהעונשין | 46% | 79% |
| נקודות מדד | 19.4 | 22 |
| -/+ | 14.2 | 14.4 |
כדי להעפיל לחצי גמר הטורניר הביתי, נזקקו השניים לתמיכה גם מיתר שחקני הסגל. בדיוק כמו בקמפיין הזכייה בשנה שעברה, בית-הלחמי יצר נבחרת לוחמת וצנועה, מגובשת ומלוכדת שנותנת הכל על הפרקט לעיניי הקהל הביתי. כל אחד מהם התעלה במהלך הקמפיין ולקח חלק במסע המרשים של הנבחרת בדרך לארבע האחרונות בטורניר כך שמלבד אבדיה ומדר קיבלנו מספר אקס-פקטורים משמעותיים נוספים בכל אחד מהמשחקים.
ואלה שמות:
רז אדם בלט בניצחונות מול אוקראינה (12 נק' ו-8 ריבאונדים) וליטא (הקלע המוביל של ישראל עם 17 נק', 4 שלשות ב-67% הצלחה לעומת אחת בלבד בשאר הטורניר), יאיר קרביץ קלע בספרות כפולות מול איטליה, אוקראינה ומונטנגרו (11 נק' למשחק בקמפיין) ונכנס לשלישייה המובילה של הנבחרת גם בריבאונדים (מעל מדר), אסיסטים ונקודות מדד. נועם אביבי עשה זאת מול סרביה, אוקראינה (בו הוסיף גם 7 ריבאונדים ו-3 חסימות ונבחר למצטיין) ומונטנגרו (11.2 נק' למשחק בקמפיין, שלישי בנבחרת), יותם חנוכי בלט מול איטליה (16 נק') וליטא (11 נק' ו-8 ריבאונדים), תומר פורת קלע בספרות כפולות דווקא בהפסד לסרביה בעוד שעמית זיס (13 נק' ו-7 ריבאונדים) ועידן אלבר (16 נק', 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, מוביל במדד) התעלו במאני טיים, ברבע הגמר מול ליטא בו קלעו בלמעלה מ-50% לכל הטווחים.
גם השחקנים המשלימים תומר לוינסון, שחר אמיר ואופק מלכה תרמו כשנקראו לדגל ומחזיקים ביחס נק'/דק' חיובי. השחקנים הנהדרים הללו מסייעים למדר ואבדיה לייצר שלם הגדול מסך חלקיו, נבחרת שיכולה להביט עמוק בלבן של העיניים גם למעצמות הגדולות ביבשת.
בין אם יתקדמו גם לגמר ויזכו בתואר הנכסף בפעם השנייה ברציפות ובין אם יסיימו את דרכם "רק" בחצי הגמר, נבחרת העתודה הישראלית מהווה מקור לגאווה עצומה בעבור כולנו, ולראייה 3,500 הכרטיסים לחצי הגמר מול צרפת בהיכל שלמה שנחטפו בתוך פחות מרבע שעה. הלוחמים בכחול-לבן מוכיחים מדי משחק לרבבות צעירים בישראל שעבודה קשה, השקעה והתמדה זה המתכון האידיאלי להצלחה. ועל כך מגיעה להם תודה גדולה.
