יכול מאוד להיות שזניט תשלח פרחים ליד אליהו בתום העונה הסדירה, כי עד עכשיו מכבי עושה את העבודה בשבילה.
במכבי תל אביב סימנו לפני כחודשיים את המשחקים בסיבוב השני מול באיירן מינכן, ולנסיה, באסקוניה וז'לגיריס כמשחקים שיהיו קריטיים למאבק העלייה שלה לפלייאוף. ההפסד לבאיירן די סגר את הסיפור. את שלושת האחרים מכבי דווקא ניצחה, מה שמראה כמה עמוק היה הבור שכרתה לעצמה בפתיחת העונה.
אז ייתכן שהמשחקים האלה אכן יהיו קריטיים, אבל לא למכבי, אלא ליריבות שלה. ייתכן מאוד שהנצחון הכפול של מכבי על באסקוניה וז'לגיריס, יחד עם הנצחון שלה על ולנסיה לפני כשלושה שבועות, הוא שיעניק לזניט סנט פטרסבורג את הכרטיס לפלייאוף. ספסיבה בולשוי, מכבי…
המשחק הזה הראה שוב את כל מה שמרגיז העונה בקבוצה הנוכחית של הצהובים. את החסרונות ההגנתיים הבולטים בהגנה בעמדות הפורוורד, שהופכים בכל שבוע פורוורד כלשהו של היריבה ללברון ג'יימס ואתמול הגיע תורו של נייג'ל הייז, עם 24 נקודות, ב 8/11 מהשדה. ברגע ששחקן בעמדות 3-4 תוקף באגרסיביות את הסל וקולע היטב מבחוץ, הוא מככב נגד מכבי.
חוץ מזה, כמובן שבולט ההבדל בין המשחק העומד למשחק הריצה של הצהובים. ברבע הראשון מכבי שיחקה לאט ונכנסה, כהרגלה הכמעט קבוע בפתיחה, לבור. ברבע השני כספי נכנס והוביל מדיניות של ריצה בכל מחיר. מכבי סגרה את הפיגור לחלוטין.
מה עוד היה לנו? בהיעדרו של האנטר, כמו בסיבוב הקודם מול ז'לגיריס, בנדר שיחק הרבה בעמדה חמש והפלא ופלא, זה עבד טוב יותר מבנדר בעמדה ארבע. מכבי השתמשה בבנדר לפיק אנד פופ, כלומר, להתגלגל החוצה אחרי החסימה ולאיים מבחוץ. זה ריווח את המשחק ואפשר לגארדים של מכבי לחתוך לסל או להשאר לקליעות נוחות יותר מחוץ לקשת, דבר שהעלה את מכבי מאחוזים של גבינה רזה במחצית הראשונה ל 39 אחוז במשחק כולו. בכלל, תנו לבנדר את ז'לגיריס כל שבוע והוא חוזר ל NBA בדלת הראשית.
מכבי בהחלט הראתה רצון ולחימה בהגנה, לא מובן מאליו לקבוצה שלא היה לה על מה לשחק, מול קבוצה שהיתה חייבת את הנצחון. מכבי הורידה את ז'לגיריס ל 47 אחוזים בלבד לשתי נקודות. חוץ מהייז, שהזכרנו, קלעו רק שני שחקנים נוספים בספרות כפולות, לעומת חמישה שחקנים במכבי. יותר מזה, הצהובים סוף סוף הראו אופי בדקות הסיום, שאחרי פיגור 70:76, כשש דקות לסוף, עשו 5:18 עד לסיום. ככה מנצחים בחוץ.
חוץ מבנדר, וכספי שהזכרנו כבר, מלה טובה מגיעה לכריס ג'ונס, על משחק בו תקף את הסל בכל הזדמנות, למרות שעדיין שחקן כמו תומאס ווקאפ, שהיה בצד השני, מתאים לצהובים כרכז הרבה יותר (חכם יותר ושומר טוב יותר), לאלייז'ה בראיינט, שקלע סלים חשובים במאני טיים, לג'ון דיברתולומיאו, על אגרסיביות אופיינית בשני צידי המגרש, וכמובן לאנטה ז'יז'יץ', שלאחרונה נראה שבמכבי למדו להשתמש בו נכון יותר.
הנצחון אתמול מעורר שוב תחושת החמצה מהעונה הזאת של הצהובים. זו לא קבוצה לפיינל פור, אבל זו בהחלט קבוצה שהיתה צריכה להלחם על המקומות התחתונים של הפלייאוף ובטח לא להיות בשלב כזה רק במאזן 17:12 שלילי
למכבי יש עכשיו חמישה משחקי יורוליג בשבועיים, כדי לסיים את העונה האירופית בטעם טוב ובכבוד. משם זה צריך להוציא אותה בתחושה טובה להמשך הליגה ולגמר הגביע, מה שנשאר בעונה הזאת.
הכותב הוא מבעלי הפודקאסט "מכביפוד", פודקאסט האוהדים של מכבי ת"א בכדורסל
