// נכתב יחד עם אבי רויזמן
יש משפט קלישאתי בספורט שאומר שתמיד השחקן החסר הוא הכי חשוב. גם אתמול זה הוכח כנכון, אם כי לא בצורה הקונבנציונאלית. קצת לפני המשחק התבשרנו שאות'לו האנטר, שחטף בשבוע שעבר בומבה בראש מסנדי כהן במהלך המשחק באיסטנבול, לא התאושש ולא ישחק. בהיעדרו, היה צריך יאניס ספרופולוס לצאת מהסכמות שבהן נקט עד כה העונה ולהיות יצירתי.
אז יאניס היה יצירתי וראו זה פלא, הקבוצה נראתה טוב. יצירתי זה אומר לפתוח בחמישייה נמוכה ללא דראגן בנדר וכשכן העלו אותו, העלו אותו לעמדה חמש, כי לא היה מישהו אחר שיחליף את ז'יז'יץ' (יכול להיות שעד עתה בנדר פשוט שיחק בעמדה הלא נכונה?). יצירתי זה אומר לשחק בחלקים רבים של המשחק עם שלושה גארדים, משהו שלא רואים כמעט בכדורסל של ספרופולוס. יצירתי זה אומר להניע את הכדור ולא לתקוע אותו בידיים של ווילבקין. אז תודה להאנטר על השינוי אתמול.
השחקן השני, אחרי האנטר, שאחראי לאיך שנראו הצהובים במחצית הראשונה, הוא אלייז'ה בראיינט. הפתיחה לא הראתה על שינוי מהמצופה. מרטין שילר וקבוצתו באו מוכנים למכבי שהם ראו עד כה העונה וכך מכבי המשיכה להתקע בהתקפה. ז'לגיריס, כמו כל יריבה של הצהובים, תקפה את הרגליים האיטיות של ז'יז'יץ' בפיק אנד רול ואת סקוטי ווילבקין בחילופים אגרסיביים ועזרה עליו. ז'ופרי לוברן ותומאס ווקאפ חגגו והליטאים טסו ל 2:8. ואז נזכר בראיינט שיאניס ביקש לרוץ קדימה וללכת לסל בכל הזדמנות והוא הראשון שהתחיל ליישם. בראיינט קלע 8 מ 16 הנקודות הראשונות של הצהובים ואז הלך לנוח בהתקפה עד לסיום, אבל התהליך שהוא הניע, זז קדימה במלוא התנופה.
מכבי ניצחה אתמול את ז'לגיריס בנשק שלה: הנעת כדור סבלנית של פנימה החוצה או פתיחת הזריקות דרך חדירות פנימה לטבעת ולא כמו שראינו מהצהובים עד כה העונה, דרך היי פיק אנד רול בלבד. תתפלאו, אבל כשהשלשות פנויות ובאות מהנעת כדור, הן גם נכנסות באחוזים גבוהים יותר. וכך קלעה מכבי במחצית הראשונה מהגדולות שנראו כאן 9/11 מחוץ לקשת. כשזריקות נכנסות יש בטחון וכך נכנסו אחר כך גם הזריקות הקשות בסוף שעון.
הצהובים מסרו 18 אסיסטים במשחק והראו סוף סוף משחק קבוצתי, בו הכדור עובר דרך כולם וכאמור, לא רק אצל ווילבקין שמכדרר את עצמו לדעת. גם חלוקת הדקות היתה מאוזנת ואף שחקן מהתשיעייה ששיחקה (לא כולל אלבר, סהר ואטיאס שנכנסו בדקות הסיום) לא ירד מ-17 דקות ולא עלה על 29. כריס ג'ונס קיבל סוף סוף את הכדור והאחריות לניהול המשחק והחזיר בגדול, עם משחק אחראי בו ידע מתי לזרוק ומתי למסור ועם שורה סטטיסטית של 15 נקודות, 7/10 מהשדה ושלושה אסיסטים.
בצד השני של המגרש, ההגנה של מכבי ת"א הגיעה בשעה טובה לעונה. הגנה חכמה שלא עזבה את הקלעים המצוינים של היריבה לרגע. שידעה לעשות חילופים כשצריך או רק לחפות ולהמשיך עם השחקן כשצריך. התוצאה היתה זריקות רעות של הליטאים שערערו להם את הבטחון וכך קבוצת השלשות הטובה ביורוליג עד אתמול, עם כ 43 אחוזים בממוצע, קלעה 1/14 מזעזע לאורך הערב. הבטחון הליטאי נסדק עד כדי כך שגם מהקו, הקבוצה שהובילה את היורוליג עם 92 אחוזים, קלעה רק ב 70 אחוזים והגיעה רק 17 פעמים לקו, כשאוגוסטין רוביט ולוקאס לקאביצ'יוס רושמים החטאות בכורה מהקו העונה. ארתוראס מילאקניס, שחקן שמרגיש מאוד בנח בדרך כלל נגד הצהובים, סיים עם 0 נקודות ביותר מעשרים דקות!
וכך, אחרי שסיפרנו לכם על האיכויות וחכמת המשחק של ז'לגיריס, בא משחק כמו אתמול והוציא את כותב שורות אלה טמבל מול אנשים שראו את הליטאים לראשונה העונה ושלחו לו הודעות נאצה כמו "מה בלבלת לנו את המח על יריבה חזקה? זו יריבה שלא מנצחת את הרצליה ונס ציונה" ועוד פנינים כאלה. אבל מעבר ליום באמת חלש של הליטאים, לדעתי הכדורסל שיאניס ושחקניו הראו אתמול גרם במידה רבה לאותה חולשה.
כמובן שמהצד השני הבטחון עלה ובנדר נראה פתאום כמו שחקן כדורסל והצהובים הזכירו נשכחות מתחילת העונה שעברה. דווקא המחצית השנייה היא משהו חשוב שאותו צריכה אלופת ישראל לקחת. את המחצית הראשונה ניצחו הצהובים 23:53, עם נצחון במדד של 9:69 מטורף לחלוטין. במחצית השנייה הליטאים ניצחו 32:34, השלשות של מכבי, שעמדו על 9/11, הפכו ל 11/21, עדיין אחוז גבוה (52 אחוז), אבל כבר לא משהו מפלצתי. למה? כי מכבי חזרה לשחק לרוחב, עם שלשות מאולצות בסוף שעון. אין כאן האשמה וברור לי שאחרי שסגרו עניין במחצית הראשונה, יש כאן ירידת מתח טבעית ורצון להוריד קצב, אבל טוב שזה יהווה תזכורת לספרופולוס, שכדי להצליח עם הקבוצה הזאת, צריך להמשיך ולהיות יצירתי.
כבר ברביעי הקרוב תהיה ליאניס הזדמנות טובה לכך. מכבי תבוא למדריד ושם יחכה מתחת לסל וולטר טבארס שמסתיר את השמש ולכן אותן חדירות פנימה, שהביאו עזרה אתמול וגרמו לזריקות פנויות, לא יעזרו, כי עזרה מהגארדים של ריאל לא בהכרח תבוא. בשישי תחכה ולנסיה, עוד קבוצה עם אגרסיביות גדולה בהגנה ולא רכות יחסית כמו של הליטאים בצבע. מכבי תדרש לפתרונות אחרים והיכולת למצוא אותם היא שתקבע במידה רבה מאוד איך היא תחזור בשבת הבאה מספרד. נקווה שזה יספיק לפחות לנצחון אחד.
